销售税由州政府和地方政府征收，联邦政府不征收销售税。在美国从事有形动产销售、提供某些与该销售活动密切相关的辅助性劳务的零售商是销售税的纳税人。 
销售税是对最终消费的有形动产和某些服务征收的税。第一，由于是对最终消费的有形动产征收，因此对不动产、股票债券等无形资产不征收销售税。第二，由于是对最终销费的有形动产征收，因此销售税是在零售环节征收，不适用再销售或用于后续加工的销售。第三，并不是所有最终消费的有形动产都要缴纳销售税。在这方面，各州有不同的免税规定。通常，对食品、药品以及制造业所用货物一般不征收销售税。第四，从销售税的历史看来，通常是不对劳务征收销售税的，但是，近几年很多州扩大了销售税的征收范围，把诸如与销售密切相关的辅助性劳务纳入了销售税的征收范围。有些州也要求征收使用税。使用税是指当在外州进行购买但在本周进行消费，因两州间税率的差价而受益时，消费者需要补交其中的差价给州政府。